No meu caso, o problema foi causado pelo fato de que outro serviço (timidez, iniciado no nível do sistema) estava usando a placa de som, então pulseaudio (iniciado no nível do usuário) não o estava usando.
Para verificar isso, você pode fazer sudo fuser /dev/snd/*
e ver se outro processo está usando a placa de som. Se sim, você deve providenciar para que o processo não inicie, e isso consertará o problema.
Para dar mais detalhes, consegui isolar o problema editando /etc/pulse/daemon.conf
para definir log-level = debug
, reiniciando o pulseaudio com pulseaudio -k
(então o pulseaudio é automaticamente reaparecido pelo systemd), e foi assim que percebi o problema :
Aug 7 11:37:34 zeta pulseaudio[22178]: D: [pulseaudio] module-udev-detect.c: /devices/pci0000:00/0000:00:1f.3/sound/card0 is busy: yes