A cada salto do original IEEE 802.11-1997 DSSS - > 802.11b - > 802.11g - > 802.11n, sempre houve pequenas otimizações que os dispositivos de velocidade mais alta poderiam usar para maximizar sua taxa de transferência quando nenhum dispositivo legado estava presente. Ou, para dizer o contrário, sempre houve pequenos ajustes que eles precisavam fazer para não interferir muito com os clientes legados quando os clientes legados estavam presentes. Essas otimizações e ajustes são geralmente "menores, mas mensuráveis", como uma aceleração / desaceleração de 10%.
É um grande mito que a presença de dispositivos legados força todos os clientes na rede a abandonarem completamente suas capacidades de alta velocidade e usarem apenas taxas legadas. Isso nunca foi verdade. Então, se você tivesse alguns clientes 802.11n 2x2 recebendo 144mbps no HT20 (20MHz de largura de canais), a presença de um cliente 802.11b não os os derrubaria em 11mbps.
Parte do teste de certificação Wi-FI (obrigatório se você quiser usar o logotipo Wi-Fi em seus produtos) garante que os produtos mais recentes de taxa mais alta façam não desacelerar para as taxas herdadas no presença de clientes legados e também garante que os novos produtos de taxa mais alta não destruam a capacidade dos clientes legados de obter taxas razoáveis.