A solução para este problema foi descoberta no decurso da resolução do meu outro outro problema, com o Pulseaudio e o Flash .
Primeiro, precisei purgar e reinstalar completamente o Pulseaudio. Uma maneira de fazer isso é executar o comando:
sudo apt-get --purge --reinstall install pulseaudio
Então, após eu tive um começo limpo, descobri que havia uma entrada estranha em /etc/pulse/client.conf
. Tinha uma linha que dizia:
autospawn = now
Parece que now
não é uma opção válida. Não tenho ideia de onde essa opção estava vindo, pois achei que estava começando de novo depois de reinstalar.
Eu mudei para yes
e, em seguida, comentei também.
; autospawn = yes
Rebooted e, em seguida, consegui abrir pavucontrol
sem erros.
A lição que tirei disso é que limpar um aplicativo pode não ser tão completo quanto se poderia supor que fosse.