Aparentemente, uma ventoinha de 3 pinos pode ser conectada diretamente a um soquete de 4 pinos.
Dois dos pinos fornecem energia para o ventilador, o terceiro fornece um pulso de RPM para a placa-mãe para ler a velocidade. O quarto pino é para controle de velocidade PWM.
Este link fornece alguns detalhes: link
No caso de um ventilador de 3 pinos. A velocidade é controlada mudando a voltagem do ventilador. Se você conectar um ventilador de 4 pinos a um soquete de 3 pinos, a velocidade do ventilador será controlada pela tensão e ainda funcionará. Os plugues são chaveados, então você não consegue colocar os pinos no caminho errado.