Olhando para um exemplo:
Mem: 7928892k total, 7814100k usado, 114792k livre, 181504k buffers
Troca: 1020088k total, 92k usado, 1019996k livre, 2651664k em cache
PID EXP RI DO USUÁRIO VIDEO SHR S% CPU% MEM TIME + COMANDO
11933 raiz 18 0 11,6g 3,4g 1,0g S 1 45,2 463: 56,35 java
1) Parece que% Mem é por cento RES comparado à memória sem swap.
2) Apenas adicione o total de Troca ao Total de Mem e compare com o RES.
3 + 4) Normalmente você levaria mais aspectos em consideração do que apenas memória (por exemplo, competição por CPU e IO), mas apenas com base na memória: Se o novo processo não se encaixa na memória sem swap é melhor esperar. Se couber na memória + swap, funcionará mais lentamente que a primeira opção. Não sei o que acontece nos dias de hoje, quando não cabe na memória + swap, mas é quase ceraticamente ruim. Outro fator a ser considerado é que o sistema operacional usará memória não usada para armazenamento em cache, portanto, mesmo que o segundo processo seja adequado à execução, ele poderá ser mais lento se esperar que o primeiro processo seja concluído, pois há menos cache disponível para ambos.