Para responder à sua pergunta básica, sim, essa é a finalidade da mídia de recuperação para que ela possa ser restaurada conforme a condição enviada, mesmo que você tenha instalado um novo disco rígido vazio. O disco 1 é o disco inicializável que inicia o processo, os outros discos contêm o sistema operacional, drivers e programas adicionais, inicializam a partir do disco 1 e vão embora.
Eu fiz recentemente um T42 do zero (XP embora), inicializei a partir do primeiro disco e segui os prompts para inserir os outros discos, então quando foi feito, reiniciei na partição de recuperação que ele criou, então eu tive que executar a recuperação real do SO a partir daí.
Os discos de recuperação apenas recriam todas as partições e carregam os dados na partição de recuperação, então você tem que executar a recuperação do sistema operacional, é um processo de 2 etapas, ao contrário de outros fabricantes.
Você teria que excluir a partição de recuperação assim que o sistema operacional for instalado, se desejar o espaço em disco.
Foi um pouco confuso quando ele inicializou na partição de recuperação depois de executar os discos, eu esperava que o desktop carregasse, arranhei minha cabeça um pouco e depois decidi executar a recuperação, e foi quando o sistema operacional foi instalado em C:.
Não tenho certeza, mas eles podem ter alterado o procedimento de 2 etapas com discos de recuperação do W7.
Espero que isso ajude.
.