A Yikes, confirmou que isso é uma incompatibilidade com as unidades SSD da marca Intel no início de 2011 (e talvez em outros) MacBook Pros.
Eu tinha um compromisso na loja da Apple hoje, agendei um reparo e recebi a instrução de substituir o SSD que eu tinha instalado (80GB X25-M) pela unidade original da Apple antes de enviá-lo. Troquei as unidades, decidiu tentar arrancar uma última vez, e com certeza, funcionou muito bem.
Com essa informação extra, eu tropecei nesse tópico, o que indica que ele afeta os drives X25 e 320, quando usado com os primeiros MBPs de 2011. (Os modelos posteriores de 2011 parecem ter melhorias de firmware que aliviam esse problema.)