As cores dos itens das barras de status em irssi são definidas no arquivo default.theme no diretório de configuração irssi. É um arquivo de texto simples e você pode editá-lo. Você também pode criar seu próprio arquivo de tema.
Em particular, para alterar a cor de primeiro plano da barra de status de branco para preto, localize esta linha:
sb_background = "%4%w";
e substitua por:
sb_background = "%4%k";
A lista completa de códigos de cores está disponível aqui: link