Aparentemente, o problema descrito só acontece com versões Q8 (QuantumDepth = 8): Eu tentei com GraphicsMagick-1.3.18-Q8 e obtive um gradiente preto para firebrick como reportado.
Usando o mesmo comando em GraphicsMagick-1.3.18-Q16 (QuantumDepth = 16), obtive um gradiente transparente para o efeito refrigere.
Saída do Q8:
SaídaQ16: