ubuntu 9.10 se você digitar rm você obtém um erro de operando perdido, a mesma coisa com rm -r mas rm -f não produz nenhum erro. -f deve ser "força" e não "dissipar erros"
Na página de manual do Unix
-f, --force
ignore nonexistent files, never prompt
ignorar arquivos não existentes significa que não haverá erro se não houver arquivos para remover, o que acontece quando você usa rm -f sem nenhum arquivo especificado. Este é o comportamento esperado, tanto quanto eu sei. Ele não ignora todos os erros, mas -f não requer que o arquivo seja listado como um operando, portanto, não há erro para lançar.
SUSv3 diz:
-f Do not prompt for confirmation. Do not write diagnostic messages or modify the exit status in the case of nonexistent operands. Any previous occurrences of the -i option shall be ignored.
Para entender por que o parâmetro file é realmente opcional, você deve considerar que em muitos scripts a lista de arquivos a serem removidos é armazenada em uma variável e usar -f permite que você não se importe se a lista está vazia ou não. Você pode simplesmente fazer:
rm -f $FILES
insead do mais pesado:
-z "$FILES" || rm $FILES
Portanto, é lógico que uma opção chamada "ignorar arquivos não existentes" não falhe quando nenhum arquivo é fornecido na linha de comando.