O esquema de particionamento "MS-DOS" está limitado a 4 partições primárias . Isso é tudo o que caberá no primeiro setor (512 bytes) do disco após o MBR (460 bytes).
Para ter mais de 4 partições, uma delas se torna uma partição estendida , que aponta para uma estrutura estendida mais abaixo no disco. Esta estrutura lista as partições lógicas no disco.
O MBR "legado" usa um dos sinalizadores nas partições primárias para determinar qual inicializar; esse sinalizador não existe em partições lógicas, portanto, eles não podem ser inicializados da mesma maneira. Outras substituições do MBR (por exemplo, GRUB) não usam esse sinalizador e, portanto, podem inicializar partições lógicas.
Teoricamente, qualquer sistema operacional pode ser instalado em partições primárias ou lógicas, mas versões mais antigas do Windows não serão inicializadas adequadamente se não forem instaladas em uma partição primária.