Tente atualizar o Cygwin executando o setup.exe . Alguns meses atrás, uma alteração foi feita na biblioteca de internacionalização do Cygwin, que fez com que o padrão fosse definido na guia Formatos do painel de controle Regional e Idioma do Windows. Isso foi revertido mais tarde.
Se esse não for o problema, acho que a localidade está definida para japonês, por meio de uma das variáveis LC_ALL, LC_MESSAGES ou LANG. No terminal padrão do Cygwin (ou seja, mintty ), a localidade pode ser definida na guia Texto de suas opções.