Existe um problema conhecido com a execução do Ubuntu 12.10 dentro de uma máquina virtual, como o Virtualbox ou o VmWare.
O desktop Unity é dependente do processador gráfico que não é suportado em muitas máquinas virtuais - veja aqui .
Isso não foi um problema em 12.04, pois tinha o desktop Unity 2D como uma opção para máquinas mais lentas.
Se você tem uma máquina poderosa o suficiente, você pode tentar dar ao Ubuntu mais de um núcleo.
Como alternativa, você pode usar outra área de trabalho: Para usar a área de trabalho "Gnome Classic", que é semelhante à área de trabalho usada em 10.04, abra um terminal com CTRL + ALT + T e digite
sudo apt-get install gnome-panel
efetue logout e volte a selecionar o Gnome Classic como sua área de trabalho.