Simples - Instale o que quiser, certificando-se de não instalar nenhuma barra de ferramentas ou addons, então não instale lixo.
O Windows XP, Vista e 7 são todos sistemas operacionais estáveis e você não deve ter problemas com nenhum deles.
Você também pode querer dar uma olhada em tirar uma foto da máquina quando terminar, para ter uma linha de base caso você instale algo mais tarde.
Por fim, se isso for usado apenas para um programa e você não precisar acessar a Internet, poderá obter um desempenho extra não instalando um programa antivírus, mas se estiver se conectando à Internet, obviamente eu recomendo Microsoft Security Essentials .