Como acontece com muitas coisas no mundo * nix, há mais de uma maneira de gerar arquivos .tar.gz .
Normalmente, uso o seguinte:
tar zcf /path/to/dir.tar.gz /path/to/dir
No entanto, também vi o seguinte:
tar cf - <files|directories> | gzip -fq9 >/path/to/output.tar.gz
Existe uma diferença entre os dois?
Se sim, qual é a diferença e isso "importa", ou é meramente cosmético?
A vantagem de especificar gzip com um pipe é que você pode selecionar opções, como a velocidade de compactação.
No exemplo que você deu, gzip -fq9 o 9 refere-se ao melhor e à compactação mais lenta.
q significa 'silencioso' e f significa 'força'. Essas opções são descritas na página gzip man.