Eu tenho 12.04 (para ia32-libs) e 15.04 ao lado de win8 e XP:)
Quando eu atualizo o Ubuntu, por exemplo 15.04, o kernel muda de forma 3.18.x para 3.18.y, enquanto o Ubuntu 15.10 usa o kernel 4.2.x. O suporte ao Ubuntu 12.04.5 é até 2019 e eles estão disponíveis (graças aos desenvolvedores), mas as atualizações do kernel são menores, por exemplo: de 3.19.x-20 a 3.19.x-22.
Existem muitos bugs que foram corrigidos nos novos kernels.
Por que as versões mais antigas não podem migrar para o kernel mais novo?
Eu preciso do 12.04 para sua grande compatibilidade com aplicativos de 32 bits, mas quero o kernel estável mais recente. Eu sei que posso construir os kernels para o meu Ubuntu, mas os oficiais são melhores que os meus.
Todos os kernels suportados pelo Ubuntu recebem correções de bugs e atualizações de segurança de novos kernels upstream.
As versões LTS do Ubuntu têm a opção de obter novos kernels de versões não-LTS. Veja HWE Stack .
Se você quiser, você pode instalar qualquer kernel do mainline manualmente a partir do PPA do kernel da linha principal do Ubuntu .
Nesse caso, você terá que instalar as atualizações manualmente.