5.1 significa "cinco alto-falantes e um subwoofer". Como tal, só pode utilizar som 5.1 se ligar cinco altifalantes e um subwoofer. Se utilizar esses cinco altifalantes e um subwoofer e posicioná-los de acordo com o manual em torno da sua posição de audição, poderá ouvir sons de todo o seu redor ("som surround"). No entanto, qualquer placa de som 5.1 capaz também é capaz de suportar qualquer configuração menor, ou seja, Stereo / "2.0". A qualidade do som não é afetada por isso, mas é claro que dois alto-falantes / fones de ouvido não serão capazes de produzir som que "venha de trás".
Para responder à sua pergunta: Sim, você pode simplesmente usar seus fones de ouvido normais ou alto-falantes de laptop. No entanto, eles funcionarão em configuração estéreo e não produzirão som surround.
(Uma exceção: há pelo menos uma placa de som (Creative X-Fi) que é capaz de simular o som surround usando fones de ouvido estéreo e algum processamento sofisticado de sinais.)