É um recurso do shell e parece ser comum à família de shell Bourne (sh, ksh, bash, zsh) e à família de shell C (csh, tcsh). É baseado no caráter de escape. Ao escapar do primeiro caractere (na verdade, você pode escapar de qualquer caractere) impede que a expansão do alias seja executada.
$ alias cp='echo hello'
$ cp -v from to
hello -v from to
$ c\p from to
'from' -> 'to'
Escapando é usado um lote . Para uma breve introdução a uma pequena parte da utilidade do escape, consulte a seção Quoting em man bash
.