Uma maneira rápida e eficaz é instalar o gnome, remover vários pacotes relacionados à unidade e executar o lightdm-set-defaults para alterar sua sessão. Tenho certeza de que existem outras maneiras e posso ter esquecido alguns pacotes, mas isso não é tão importante. Eu descobri que isso funciona muito bem para os meus propósitos:
sudo apt-get -y install gnome
sudo apt-get -y remove unity \
unity-2d-places \
unity-2d \
unity-2d-panel \
unity-2d-spread \
unity-asset-pool \
unity-services \
unity-lens-files \
unity-lens-music \
unity-lens-applications \
gir1.2-unity-4.0 \
unity-common \
indicator-sound \
indicator-power \
indicator-appmenu \
libindicator7 \
indicator-application \
evolution-indicator \
indicator-datetime \
indicator-messages \
libnux-2.0-0
sudo apt-get -y install tomboy \
transmission
/usr/lib/lightdm/lightdm-set-defaults -s gnome-classic
Nós usamos o gnome-classic, já que ele está mais próximo do que você estava acostumado em versões anteriores do Ubuntu, como 10.04 e 8.04. Parece que você precisa instalar o tomboy e a transmissão porque eles podem ter sido removidos no estágio anterior de remoção do apt-get.
Isso funciona para o Ubuntu 12.04 da última vez que tentei, que foi uma ou duas semanas atrás. Nas versões anteriores de 12.04 alguns nomes de pacotes foram alterados, por exemplo, libindicator7 foi chamado libindicator6 antes. No entanto, acredito que desde que o 12.04 está mais perto de ser lançado, os nomes dos pacotes devem se tornar estáveis.