Sempre que várias conexões de rede estão envolvidas (em qualquer sistema operacional), a tabela de roteamento identifica qual conexão usar.
Vou explicar a tabela de roteamento usando um exemplo do Linux, mas o Windows é efetivamente o mesmo. A principal diferença é como ele rotula as interfaces.
Digamos que você tenha 3 conexões de rede conectadas a redes diferentes, como:
eth0 -> 10.0.0.0/24
eth1 -> 172.16.0.0/24
eth2 -> 192.168.0.0/24
Por padrão, conforme seu sistema configura as conexões de rede, ele adicionará rotas para cada uma dessas redes à sua tabela de roteamento. Aqui está um exemplo de tabela de roteamento para um servidor com as conexões mostradas acima:
Kernel IP routing table
Destination Gateway Genmask Flags Metric Ref Use Iface
10.0.0.0 0.0.0.0 255.255.255.0 U 0 0 0 eth0
172.16.0.0 0.0.0.0 255.255.255.0 U 0 0 0 eth1
192.168.0.0 0.0.0.0 255.255.255.0 U 0 0 0 eth2
169.254.0.0 0.0.0.0 255.255.0.0 U 0 0 0 eth0
0.0.0.0 10.0.0.1 0.0.0.0 UG 0 0 0 eth0
Portanto, se você quiser se conectar a uma dessas redes, seu sistema Linux decidirá qual conexão usar com base na rede de destino. Se você deseja se conectar a um servidor com o IP 10.0.0.233, ele usará eth0. Se você quiser se conectar ao 192.168.0.4, ele usará o eth2.
Então, e as redes que não são especificamente listadas na tabela de roteamento? Bem, é aí que entra a rota padrão. Observe a última linha nessa tabela de roteamento:
Destination Gateway Genmask Flags Metric Ref Use Iface
...
0.0.0.0 10.0.0.1 0.0.0.0 UG 0 0 0 eth0
A versão curta é que qualquer tráfego destinado a uma rede que não esteja especificamente listada na tabela de roteamento será enviado pela rota padrão. No exemplo acima, isso é eth0, enviando especificamente para o roteador em 10.0.0.1.
A versão mais longa é que as decisões de roteamento são baseadas no tamanho do prefixo da rede. Um determinado pacote seguirá a rota com o destino correspondente mais específico. Aqui está uma lista de exemplo de redes na notação CIDR que variam de mais a menos específicas:
10.100.4.0/24 <-- Most specific
10.100.0.0/16
10.0.0.0/8
0.0.0.0/0 <-- Least specific
Assim, dado um IP de destino de 10.100.6.231, o intervalo de correspondência mais específico na lista acima é 10.100.0.0/16, então a rota para essa rede seria seguida. Se o destino for 144.92.12.24, o intervalo de correspondência mais específico será 0.0.0.0/0 (que é a rota padrão). Depois que a decisão de roteamento é feita, o sistema enviará o tráfego pela conexão de rede apropriada.
Isso ficou um pouco longo, mas espero que isso explique as coisas. Em geral, a rota padrão decide qual conexão o tráfego da Internet passará. A rota padrão é configurada de forma diferente no Windows versus Linux, mas, no final das contas, tudo funciona no mesmo mecanismo de roteamento subjacente.