Encontrou uma solução aqui: link
O seguinte comando, uma vez digitado em uma janela de terminal ( Ctrl + Alt + T ) torna o padrão nemo
xdg-mime default nemo.desktop inode/directory application/x-gnome-saved-search
Como instalar o Nemo sem canela é respondido aqui: Como instalo o gerenciador de arquivos do Nemo?