Verifique o comando do-release-upgrade
. Se não houver nova versão disponível, ela simplesmente retornará de acordo:
$ do-release-upgrade
Checking for a new ubuntu release
No new release found
Se houver uma nova versão disponível, no entanto, ela faz o download das diferenças, solicitando a senha sudo (se for executada por usuário não privilegiado para atualizações).
Para as versões LTS do Ubuntu, acredito que apenas mostre que há uma atualização disponível se houver uma nova versão LTS disponível. Faça mais pesquisas sobre a ferramenta para ver suas peculiaridades exatas.