Esses pacotes não contêm software real, eles simplesmente dependem de outros pacotes a serem instalados.
É importante notar que a remoção de um pacote meta NÃO remove os pacotes instalados:
quando um meta-pacote é automaticamente removido pela remoção ou eliminação de qualquer uma ou mais das suas dependências subjacentes, todos os outros pacotes que estavam na lista de dependências do metapacote ainda estão instalados no sistema.
Você pode olhar para a estrutura de um meta pacote típico puxando (por exemplo) o ubuntu-desktop:
apt-get source ubuntu-desktop
e, em seguida, olhando para a estrutura, você encontrará a lista de pacotes que cada meta-pacote recomenda, bem como a estrutura de colocá-los todos juntos em debian/rules
.
Referências: