Conforme indicado pelo link , talvez você tenha que definir a variável dentro de (eval-after-load 'reftex-vars
) '. Este é apenas um palpite e noto que pode ser uma má prática .
(eval-after-load 'reftex-vars
'(progn
(setq reftex-cite-format
'((\C-m . "\cite[]{%l}")
(?p . "\parencite[]{%l}")
(?t . "\textcite[]{%l}")))))