Atualmente, não é possível alterar o comprimento do lançador, ele tem apenas o intervalo vertical completo por enquanto. Uma das coisas que estão sendo focadas na próxima versão do Ubuntu é aumentar a capacidade de personalização, por isso esperamos ver isso como uma opção em breve.
(Apenas como um aparte, instalar o Gnome-shell é fácil no Ubuntu 11.10, apenas digite:
sudo apt-get install gnome-shell
efetue logout e login novamente depois de selecionar o GNOME na tela de login (clique no ícone da engrenagem pelo seu nome))