Eu consegui inicializar no modo de segurança (como mencionado acima) mantendo o shift assim que a tela se iluminou até que o log da apple e timer / gif funcionando aparecessem.
Efetuando login, verifiquei uma atualização de software que estava disponível. Instalado / reiniciado.
Não tenho certeza se a atualização em si tinha uma correção ou, talvez, redefinir alguns arquivos / configurações corrompidos usados na sequência de inicialização.
De qualquer maneira. Se você tiver esse problema, tente atualizar do modo de segurança.
Atualização: depois de poder trabalhar no meu computador novamente, notei um problema de arrastar e soltar "pegajoso". O mouse arrastaria o ícone ao redor / fora do localizador, mas não os derrubaria.
Mais pesquisas me levam a um problema com uma atualização recente para " Air Display "
Eu instalei essa atualização há algumas semanas, mas nunca reiniciei. Acredito que o problema com o Air Display e o late 2008 macbook foi a origem do problema original e a subsequente questão de arrastar / soltar.
Tudo parece legal agora.