Minha solução foi editar / etc / network / interfaces e remover a linha com minha conexão ethernet com fio.
Desde que a conexão esteja listada no arquivo de interfaces, o network-manager a considera como não gerenciada (ou seja, o gerenciador de rede não a gerencia), portanto, o applet nm não reflete o status da conexão.
Eu reiniciei após a edição e o applet nm se comportou!