A maioria das distribuições modernas (se não todas) incluirão o comando lsb_release.
heillinr@mojojojo:~$ lsb_release -r Release: 9.04 heillinr@mojojojo:~$ lsb_release -a No LSB modules are available. Distributor ID: Ubuntu Description: Ubuntu 9.04 Release: 9.04 Codename: jaunty
Deve dar o que você procura depois:)