Se o seu computador puder inicializar a partir de um dispositivo USB, como um pendrive, eu recomendaria a instalação do Ubuntu em tal dispositivo. Você pode então escolher entre inicializar o pendrive USB para desfrutar do Linux ou inicializar normalmente a partir do seu disco rígido se quiser voltar ao Vista. Eu gostaria que pudéssemos fazer o contrário, mantendo o Vista no pendrive.
Isto lhe dará uma instalação real do Linux, ao contrário de uma versão do LIVE, onde provavelmente todas as suas alterações serão perdidas quando você reiniciar. Mas também lhe dará uma velocidade melhor. Não tão rápido quanto um SATA interno poderia lhe dar, mas mais próximo da realidade do que arrancar um CD.
Além disso, se você usar um programa gratuito (e de código aberto) conhecido como UNETBOOTIN, no Windows, poderá transferir uma distribuição como o Ubuntu de seu arquivo ISO para um dispositivo USB real, a partir do qual você pode inicializar. Então você pode instalar o Linux, ou usá-lo ao vivo, como normalmente.
Eu uso o UNETBOOTIN para colocar minha distro favorita em um memory stick, a partir do qual eu posso instalar em outros computadores rapidamente, e faço muitas instalações. Quanto à minha distribuição favorita, eu usaria o UBUNTU, mas li que existem alguns problemas de hardware com o mais recente, 9.10. Você deve estar seguro com 9.04.