A discussão parece um pouco confusa para mim, e não sei por que, a menos que algo esteja faltando.
Sempre usei "mount -a" para testar as alterações no meu arquivo fstab para garantir que ele funcione corretamente sem a necessidade de continuar reinicializando. Um recurso útil para testes. Tenho certeza que faz a mesma coisa que é feita na inicialização.
A opção "auto / noauto" não tem nada a ver com "mount -a" diretamente. Eu acho que auto é o padrão, então nem precisa ser usado. Mas isso significa simplesmente que o dispositivo será montado na inicialização (e, quando você digitar "mount -a", já que é equivalente). Eu pessoalmente nunca precisei usar a opção "noauto", mas acredito que ela é usada quando você quer especificar opções de montagem para um dispositivo, mas você não quer montá-lo, a menos que seja feito explicitamente pelo usuário com o mount comando.