Assim como inf.ig.sh escreveu, você deve atualizar os alto-falantes primeiro.
Este tópico não é tão simples como costumava ser antes do Windows Vista e 7.
De volta ao DirectX 9 dias, os programas podiam, via DirectX, acessar diretamente o hardware da placa de som e usar o processador da placa de som para gerar efeitos especiais em tempo real. Isso foi usado principalmente em jogos, especialmente junto com as placas de som da Creative. Depois do DirectX 10, não é mais possível usar a placa de som para processar diretamente os dados. Em vez disso, o processamento de som é feito pela CPU.
Outra maneira de acessar diretamente a placa de som é o ASIO , mas ele é usado principalmente por meus músicos.
Como é impossível para um usuário médio de computador usar facilmente recursos avançados de placas de som, o principal fator agora é a qualidade do hardware de saída de sinal.
Uma boa placa de som impedirá o ruído dos controladores de rede de dispositivos similares de afetar os sinais de áudio. Outro ponto são conectores disponíveis.
Normalmente, os sistemas 5.1 são conectados aos computadores de uma das três maneiras a seguir: usando 3 cabos estéreo analógicos clássicos. Um para estéreo frontal, um para estéreo traseiro e outro para centro e sub-woofer. Geralmente, este caminho é apenas o caminho para sistemas mais baratos e é frequentemente encontrado em mais caro por razões de compatibilidade.
A segunda maneira é usar um único cabo metálico digital. Desta forma, a interferência do computador e de outros dispositivos pode ser reduzida. Além disso, o conector de placa não precisa ser de alta qualidade para baixo ruído nos alto-falantes porque o sinal elétrico que controla os alto-falantes é realmente feito no alto-falante central onde o cabo digital termina. Isso é freqüentemente usado por alto-falantes de alta qualidade que normalmente usam conversores digital-analógicos de alta qualidade.
A terceira maneira é usar o cabo óptico digital. Desta forma, a interferência é ainda menor, porque as fontes de radiação eletromagnética comumente encontradas não afetam a luz dentro do cabo. Assim como nos cabos metálicos, os alto-falantes centrais têm DACs que convertem o sinal de luz em elétrico.
Ao adquirir a placa de som, você deve observar os conectores disponíveis. Placas de som dedicadas baratas e um grande número, se as placas de som integradas tiverem conectores TRS de 3,5 mm. Alguns mais caros podem ter saída digital usando conectores TRS. Boas placas terão conectores TOSlink em tamanho reduzido ou até mesmo em tamanho natural para cabos óticos.
Nesta resposta omiti detalhes sobre placas de som profissionais usadas principalmente por músicos. Eu não sei muito sobre eles, então prefiro não fazer suposições ignorantes.