Cada roteador ou "hop" tem uma tabela de roteamento, que diz para o segmento de rede XXXX, sair pela interface Y. Se não tiver nenhuma informação nesse segmento de rede, há uma rota de último recurso, mais comumente conhecido como o gateway padrão, que direciona novamente uma interface específica para o próximo roteador na cadeia.
Em cada roteador, esta decisão é repetida. Para a maioria dos ISPs, você basicamente acessa alguns roteadores de infraestrutura maiores e maiores por meio de gateways padrão até chegar a um dos roteadores de backbone. Eles geralmente têm rotas de intercâmbio para outros ISPs ou outras redes de backbone, e seu tráfego é transferido para cada um usando as mesmas decisões de roteamento que sempre tiveram. Alguns usarão informações de roteamento muito gerais (qualquer coisa que corresponda a 200. . . * E assim por diante), alguns irão reunir informações muito mais específicas. Eventualmente, ele alcança o ISP ou provedor que coordena a rede que você quer, e filtra de volta até atingir o local onde você o endereçou.
Tudo isso faz parte do protocolo IP, que determina não apenas quais endereços podem ser usados, mas também como segmentar e transitar várias redes diferentes dessa maneira. Seu computador nunca sabe exatamente o caminho a seguir, mas interrompe o tráfego em pacotes e os roteadores sabem como lidar com os pacotes.
Existem muitos outros protocolos construídos apenas para distribuir informações de roteamento de maneira eficiente, outros protocolos que seus PCs coordenam para garantir que nada seja perdido, e a infraestrutura tecnológica para fazer tudo de forma rápida é incompreensível. Ainda assim, o princípio básico é mantido no máximo em pontos entre A e B.