Para um laptop, não, não é necessário um controlador USB 3.0 e hardware associado, e a única maneira de adicioná-los é através de uma placa de expansão - que contém o controlador em questão. Se fosse uma área de trabalho, você poderia alterar as portas frontais conectando-as à referida placa de expansão.
A porta "maior" é provavelmente uma porta sempre ativa (geralmente de cor azul ou amarela) ou uma porta não padrão para uso com uma unidade de CD que também fornece energia por meio de um plug USB variante