./file é funcionalmente equivalente a file em todas as circunstâncias, exceto uma.
A exceção é que um comando ou script sem diretório faz com que o shell pesquise todos os diretórios na variável PATH , que geralmente não inclui o diretório atual.
Portanto, para executar um executável a partir do diretório atual, você precisa especificar um caminho e ./ é a maneira mais simples de fazer isso.
No Windows, o equivalente .\ é desnecessário porque o diretório atual é pesquisado implicitamente.