Eu notei isso também. No meu computador de casa eu posso digitar meus documentos na caixa Executar e ele abre a pasta Meus documentos. Mas no meu computador de trabalho não funciona.
Eu não encontrei a configuração que está ativada ou desativada, mas eu brinquei com ela agora e observei o seguinte padrão: Você pode digitar o nome de qualquer arquivo ou pasta em seu Documents and Settings \ username pasta sem aspas, mesmo que tenha espaços internos, e será aberta corretamente.
Isso sugere que a pasta Documents and Settings \ username pode ser um local padrão usado se o comando inserido na caixa Executar não for encontrado e funcionar mesmo sem as aspas. Essa pista pode nos ajudar a descobrir o verdadeiro cenário ou o motivo pelo qual isso funciona.
Testes adicionais
Eu comparei as variáveis de ambiente em meus computadores de casa e de trabalho e notei a seguinte diferença.
Em casa, HOMEDRIVE e HOMEPATH juntos apontam para C: \ Documents and Settings \ nome de usuário
No trabalho, HOMEDRIVE e HOMEPATH juntos apontam para X : \ (uma letra de unidade de rede). Meu computador de trabalho também tem uma variável HOMESHARE que indica o nome do compartilhamento da letra da unidade em rede.
No trabalho, eu era capaz de inserir os nomes de arquivos ou pastas na minha pasta X : \ na caixa Executar, sem aspas, mesmo que tivessem espaços neles, e eles abriu corretamente.
Resposta
Após alguns testes, parece que a caixa Executar procura por correspondências sem precisar de aspas na pasta inicial primeiro, depois passa para a pesquisa de correspondências no PATH e exige aspas se o nome contiver espaços.
A maneira correta de alterar a pasta base é usar a ferramenta Gerenciamento do Computador para modificar as propriedades do usuário em questão. As variáveis de ambiente são definidas automaticamente pelo Windows com base nas propriedades do usuário, e a alteração das variáveis pode causar resultados imprevisíveis . (Essa última página é para o Windows 2000, mas acho que o mesmo conselho se aplicaria ao Windows XP.)
Solução alternativa
Para restaurar a capacidade de inserir meus documentos na caixa Executar, você pode colocar um atalho na sua pasta pessoal chamada Meus Documentos, que aponta para a pasta Meus Documentos correta. (Para abrir rapidamente sua pasta pessoal, digite . na caixa Executar.) No entanto, o atalho não funciona com subpastas adicionais no final dela.