Se você "zerar" o espaço livre primeiro (por exemplo, usando a opção -z de sdelete ) para melhorar a taxa de compactação geral, você provavelmente achará que o backup caberá em uma unidade flash de 8 Gb compactada. Se você não tem muito lá, pode até caber em um drive de 4Gb.
Quanto ao backup na rede, faço backup do meu netbook em um compartilhamento do Samba inicializando de um pendrive "live CD" (como o CD de inicialização do netbook do Ubuntu, embora a maioria dos CDs ao vivo funcione da mesma forma) e fazendo o seguinte:
# ensure relevanrt bits installed
# (replace apt-get with yum here for some distros, you may need to alter package ames too)
aptitude install cifs pv
# mount the share (you'll be prompted for password before the mount succeeds)
mount -tcifs //server/sharename /mnt -ousername=UserNameOnServer
# copy both drives
# (replace pv with cat if you don't have pv, but the progress indication from pv is handy)
# (also, of course, update drive device name(s) as needed, you probably only have one drive to copy too)
pv /dev/sdb > /mnt/subdirectory/sdb.img
pv /dev/sdb > /mnt/subdirectory/sdc.img
(se o seu LiveCD escolhido não tiver pv avaialable ou instalável, você pode pegar a fonte da página inicial do programa )
Se você não tiver um compartilhamento SMB / Samba conveniente em sua rede, poderá tentar o netcat muito útil. No lado de recebimento, execute netcat -l -p 1234 > /dir/to/write/to/sda.img
e no lado de envio pv /dev/sda | netcat 111.222.333.444 -p 1234
(lá 111.222.333.444 é o endereço da máquina receptora e novamente substituindo pv
por cat
se pv
não estiver disponível)
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Sua menção ao sftp me lembra - você pode simplesmente copiar via SSH:
cat /dev/sda | ssh user@hostname "cat > /dir/to/save/to/sda.img"