edit Eu tinha assumido que George queria se livrar da formatação em mensagens instantâneas, transformando " Hello World" em "Hello World", mas eu havia entendido mal. O problema é livrar-se do HTML quando a mensagem for "< i > Olá < / i > Mundo". Eu removo minha resposta, mas estou preocupado que outra pessoa também a interprete mal, então pensei em tentar ajudar a explicar.
Ferramentas > Preferências > Conversas tem uma opção para exibir suas mensagens instantâneas atuais em texto simples. Desmarque a opção "Mostrar formatação em mensagens recebidas".
Se você quiser fazer com que suas mensagens de login sejam consistentes com isso, vá para a guia Logging e escolha "Plain text" para o formato de log.
Acabei de confirmar essas opções para o Pidgin 2.5.6 no Windows, mas acho que elas estão bastante disponíveis de forma consistente.