O objetivo da pasta térmica é fornecer um melhor contato térmico entre um processador (por exemplo) e um dissipador de calor.
Se não houver dissipador de calor ou tubo de calor, a pasta não está servindo a nenhum propósito.
Embora eu não esteja totalmente claro o que você quis dizer com referência a
an open plane from the fan to the chip, and a few quarter inches punched out of the aluminum 'shield