O modelo que você descreve é apenas o modo tradicional como a web funciona, mas não é o único protocolo de comunicação usado. Agora eu não posso dizer com certeza exatamente o que seu provedor está fazendo, mas assumindo que eles estão usando uma rede IP tradicional, a maneira mais comum de fazer comunicação unidirecional é usar o Protocolo UDP no topo do IP (em uma vida anterior trabalhei muito com as comunicações via satélite e fizemos tudo em UDP).
O provedor provavelmente transmite atualizações para todos os clientes e, em seguida, o software no decodificador, que está sempre atento a atualizações, verifica se deve aceitar a atualização e, em seguida, responde de acordo.