A área de trabalho é exibida pelo processo explorer.exe. Dê uma olhada no seu processo de execução (pressione o botão Iniciar e digite: taskmgr para o gerenciador de tarefas) e também os logs de eventos (pressione o botão Iniciar e digite: eventvwr).
Se houver algo que precise de muitos recursos e faça com que o explorador seja interrompido, provavelmente você o verá no gerenciador de tarefas. Se houver algo errado com um aplicativo, pode haver um erro no log de eventos do aplicativo.
Depois de encontrar o problema, você deve desinstalar ou reinstalar o aplicativo problemático se for de terceiros. Se é o próprio explorador, você pode tentar executar o reparo do Windows.
Se você encontrou erros nos seus registros de eventos, mas não sabe como proceder, poste capturas de tela deles aqui.