Por que vale a pena, não acho que seja necessário instalar nada. Ou ter qualquer área de trabalho, leve ou não.
Estou assumindo que o Steam é um jogo que requer gráficos e, portanto, x. Você não precisa ter uma área de trabalho para iniciar o x. Você terá que procurar um pouco para encontrar o equivalente em qualquer buntu que estiver usando, mas no Lubuntu 13.04 para ter uma sessão x sem desktop, exclua a linha que começa com "@pcmanfm..." do arquivo /etc/xdg/lxsession/Lubuntu/autostart . Isso é o que eu faço o tempo todo agora.
Uma área de trabalho sempre pareceu sem sentido para mim. Você pode manter uma cópia da versão regular do arquivo com o sufixo -regular adicionado ao nome do arquivo e uma cópia da versão editada com o sufixo -steam . Em seguida, basta copiar o nome e renomeá-lo para remover o sufixo. Portanto, encontre seu arquivo de inicialização automática e exclua a linha referente ao seu gerenciador de arquivos.
Se você também não quer que seus painéis apenas iniciem um terminal ou usem o alt-f2 e o killall, qualquer que seja o nome do seu painel. Então use alt-f2 para começar o seu jogo. Se você tiver o espaço em disco, talvez seja mais conveniente fazer isso em uma instalação separada em outra partição. Então você não precisaria renomear arquivos de configuração entre a versão regular e a versão somente vapor e você não precisaria ter painéis ou qualquer outra coisa estranha instalada. E, claro, sem serviços desnecessários. Por outro lado, se você quisesse usar a mesma partição, provavelmente não seria muito difícil escrever um script para renomear os arquivos de configuração e reinicializar para alternar entre os modos normal e somente vapor.