A execução do USB é bem suportada pela configuração padrão do Ubuntu, e há vários tutoriais por aí, incluindo este .
Caso esse link desapareça, o procedimento é o seguinte:
- Faça o download e grave em CD o ISO do Ubuntu correto
- Inicialize a partir desse CD
- Conecte a unidade USB de destino
- Execute o criador do disco de inicialização (encontrado em sistema / administração nos menus
- Selecione a unidade de destino e o CD, se eles não forem selecionados corretamente e escolham quanto espaço reservar para alterações
- Clique em "criar disco de inicialização" e espere que ele termine
- Desligue o Ubuntu e reinicie a partir da unidade USB recém-preenchida e faça um teste
Instalado em uma unidade USB dessa maneira, tudo o que você salvar vai para o bloco de espaço reservado para essas alterações - isso inclui salvar documentos, instalar novos programas & atualizar os já existentes e alterar as configurações - para que as alterações estejam disponíveis na próxima vez que você inicializar usando essa unidade USB. Nenhuma alteração será feita em suas unidades existentes, a menos que você as instale explicitamente usando a nova instalação.
Isso deve funcionar igualmente bem se você estiver usando um pendrive USB ou uma unidade externa conectada via USB, desde que sua máquina suporte a inicialização de tais mídias.