O host estava inacessível porque nenhum servidor DNS foi especificado.
O arquivo de configuração deve ser o seguinte (contanto que seu gateway e servidor de nomes tenham o mesmo endereço IP)
auto eth0
iface eth0 inet static
address 192.168.1.59
netmask 255.255.255.0
gateway 192.168.1.254
dns-nameservers 192.168.1.254