Existe uma diferença entre mudanças na versão do Ubuntu para mudanças dentro da versão. Você está comparando uma atualização de distribuição com uma atualização normal de pacotes.
Dentro de um lançamento, há alguma consistência. A estrutura subjacente será sempre kármica. A versão do kernel pode mudar de 2.6.32.x para 2.6.31.y, mas não é provável que mude para 2.6.32, a menos que você escolha atualizar o kernel por conta própria. A razão é que algumas pessoas querem uma mudança mínima. Aqueles que querem mais mudanças geralmente optam por uma atualização de distribuição.
BTW, você percebe que o apoio Kármico é apenas por mais seis meses? Se você quer atualizar, então seria um bom momento para atualizar para o Lucid, que é o LTS e tem mais 2 anos e meio de suporte, além de você ter um kernel mais novo. :)