Preciso limpar o laptop do Windows Vista da minha família e não faço isso há anos. Normalmente, eu instalaria o antivírus do AVG, procuraria no msconfig e removeria programas de inicialização não essenciais, e talvez executasse uma desfragmentação, no entanto, tenho a impressão de que a máquina está cheia de vírus, mas uma nova instalação do SO é não é uma opção.
Alguém pode recomendar outras práticas ou software gratuito que eu deveria estar usando?
Reinstale o sistema operacional, isso permite que você instale drivers atualizados, aplicativos, patches do SO e limpe tudo. Os discos do Vista são fáceis de encontrar online, desde que você tenha uma chave que funcione, é relativamente fácil de fazer. VOCÊ NÃO PRECISA FORMATAR para fazer isso. Basta reinstalar o sistema operacional, fique tranquilo.
Não gosto muito do AVG, usaria o Microsoft Security Essentials. Também gosto do Autoruns, em vez do msconfig, para remover itens de inicialização e outros inconvenientes (certifique-se de habilitar "Verify Image Signagures" e "Hide Microsoft Entries". Seja cuidadoso com isso, pois você pode quebrar coisas se não souber o que você está fazendo.