Eu queria saber se eu posso usar o Ubuntu (versão reduzida?) ou uma derivada próxima como o xubuntu ou o kubuntu em uma máquina antiga? É um P4 com 256MB de RAM.
Que distro você sugeriria?
Esqueceu de mencionar que é usado apenas para documentos básicos e trabalhos na Internet.
Eu recomendaria Lubuntu nessa máquina. Lubuntu usa o leve ambiente de trabalho LXDE. De acordo com as notas oficiais de lançamento, o requisito mínimo de memória para executar o Lubuntu 11.04 é de 128 MB de memória. Para usar o instalador gráfico do Live CD, você precisa de pelo menos 256 MB de memória.
Site oficial do Lubuntu: link
Notas de versão do Lubuntu 11.04: link
Você pode dar um Lubuntu , uma área de trabalho LXDE baseada no Ubuntu.
Ele foi projetado para ser muito leve, então funcionaria melhor no seu computador do que o KDE / Kubuntu, ou a maioria dos outros derivados do Ubuntu.
De acordo com o wiki do Lubuntu:
Um sistema Pentium II ou Celeron com 128 MiB de RAM é provavelmente um configuração bottom-line que pode rendimento lento ainda sistema utilizável com Lubuntu Deve ser possível instalar e executar o Lubuntu com menos memória, mas o resultado provavelmente não ser adequado para uso prático.
Eu recomendaria uma distribuição Linux leve e dedicada como o Puppy Linux. Mas você provavelmente pode obter um resultado aceitável com o Ubuntu Server.