Um motivo pode ser o fato de você ter alguns aplicativos flash (como anúncios) sendo executados nessas poucas guias. Há um addon do Firefox chamado Flashblock que ajuda nesse caso, já que ele impede que os aplicativos flash sejam iniciados sem a sua permissão (clicando explicitamente nos poucos aplicativos que você deseja executar ou adicionando sites confiáveis à lista branca do addon do flashblock) .
Em laptops antigos, descobri que esse addon é uma felicidade, do ponto de vista do desempenho.
Os miniaplicativos Java podem ser outra causa de consumo de CPU, mas pela minha experiência, eles geralmente não são tão problemáticos quanto os aplicativos flash (quando navega, quando você se depara com páginas "cheias" de aplicativos famintos por CPU, flash as aplicações parecem estar dominando).
Os applets Java, mesmo que possam aparecer como indesejados, que consomem recursos, "lixo" em algumas páginas visitadas, geralmente aparecem como o "recurso principal" da página em que estão localizados então evitá-los é bem fácil simplesmente não visitar essa página.
(Então, é claro, existem outros potenciais culpados, como páginas que fazem Javascript dinâmico + código SVG. Aqueles realmente tentam manter a CPU ocupada, mas por sorte, essas páginas parecem ser bastante raras. )