Depois de algumas pesquisas, parece que há duas respostas aqui ...
1.) O limite de 20%
Os 54 Mbps são, em sua maior parte, um limite superior teórico que nunca será alcançado em uma situação do mundo real. Se você conseguir metade desse limite, estará se saindo muito bem. Se, como eu, você está chegando, há algumas coisas que você pode tentar ...
- Altere seu canal sem fio. Você pode encontrar menos interferência e melhor desempenho em outro canal.
- Reposicione seu roteador / adaptadores. Coisas como paredes e objetos de metal podem causar problemas. Às vezes, um pequeno ajuste na localização dos seus dispositivos pode aumentar significativamente a velocidade.
- Use a mesma marca. Pelo que li, as pessoas parecem ter um desempenho muito melhor quando o roteador e a placa de rede são da mesma marca.
No meu caso particular, mover o adaptador USB sem fio pareceu ter o efeito mais profundo.
2.) O uso do reprodutor de mídia
Eu não tenho uma boa resposta para isso; exceto para dizer que o Media Player pode estar configurado incorretamente ou ter algum tipo de bug. Usando outros jogadores, como o VLC, produziu um uso muito mais consistente (e muito mais baixo). Eu irei atualizar para a versão mais recente do Media Player hoje à noite e ver se isso ajuda ou não; mas o VLC transmitiu o conteúdo e usou uma quantidade de largura de banda que parece se alinhar à minha previsão matemática.
É possível que o Media Center esteja tentando baixar mais do filme de uma só vez para criar um grande buffer ou algo assim; mas posso dizer que a execução de duas instâncias do Windows Media Player resultou em atraso. Eu corri quatro instâncias de VLC e foi livre de atrasos.