networking.service aumenta ou diminui as interfaces de rede configuradas em /etc/network/interfaces , ou seja, as interfaces de rede que não são gerenciadas pelo NetworkManager. Se você olhar para /lib/systemd/system/networking.service , verá que tudo o que ele faz é ifup ou ifdown , dependendo de ser iniciado ou interrompido.
É uma unidade de oneshot, o que significa que faz suas coisas e sai, não fica funcionando em segundo plano.
Por padrão, todas as interfaces de rede são gerenciadas pelo NetworkManager e networking.service não faz nada. Em um servidor, é muito comum atribuir um endereço IP estático a uma ou mais interfaces editando /etc/network/interfaces e, nesse caso, essas interfaces não são mais gerenciadas pelo NetworkManager e são aumentadas ou diminuídas por network.service .