Isso não é less
fazendo isso, é gnome-terminal
analisando a linha como um protocolo URI.
Parece que o gnome-terminal
tem um conjunto particularmente amplo de protocolos "suportados" e nesses dois casos (homem e notícias) você está sendo vinculado incorretamente a manpages e sites de notícias NNTP.
Tenho quase certeza que isso é apenas um bug (a URL está claramente malformada) e outros emuladores de terminal (testados pelo Terminator e Konsole) não capturam /etc/passwd
linhas. No entanto, eles analisam links news://
válidos. Existem muitos protocolos como este.
E (fora do tópico) less
pode pegar um nome de arquivo; Você não precisa redirecionar para ele.
Ou seja, less /etc/passwd
funciona bem.